Ya tenéis disponible en Portal Game Blogger otro de mis artículos sobre videojuegos, en el que reflexiono sobre los sistemas de distribución digital y hablo de los miedos que pueden producir un modelo de negocio basado únicamente en estos sistemas:

Pero a mi el peligro que más miedo me da (y desde ya el resto del artículo lo escribiré tocando madera con una mano) es que la compañía dueña de la plataforma de distribución digital quiebre, o simplemente piense que el negocio ya no le es rentable, y mi colección virtual de juegos acabe en el mismo lugar que mi Wii: el olvido. El número de juegos que tengamos en nuestra cuenta de Steam, Origin, Games for Windows, etc… es directamente proporcional al miedo a perderlos si alguno de estos servicios desaparece. Suelo bromear con esto, pero lo cierto es que probablemente abriría un hueco en la pared a cabezazos si algo así sucediese. “¡Sólo son mierda de videojuegos!” dirán algunos. Sí, es cierto, pero es mi mierda.

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Tras mucho tiempo sin escribir nada en Portal Game Blogger, he vuelto a la carga con un nuevo artículo en el que expongo mis reflexiones sobre el estado de estancamiento en que se encuentran, en mi opinión, las sagas de videojuegos de fútbol más famosas de la actualidad, FIFA y Pro Evolution Soccer, y propongo alguna solución para una situación de difícil arreglo en franquicias que dan a luz una entrega nueva cada año:

Un FIFA o un Pro al año sí hace daño. Un ciclo de actualización de mayor duración permitiría más tiempo para experimentar con nuevas ideas, probar mejoras de jugabilidad, realizar estudios de mercado que pulsen la opinión de los consumidores, o recoger sugerencias de la comunidad de gamers sobre cómo mejorar el juego. ¿Merece la pena pagar por el mismo juego 2 años seguidos? Evidentemente no. Se podría, por ejemplo, vender una edición un año, y una actualización de la temporada siguiente en forma de DLC. Así, en lugar de vender una entrega cada año, se podría hacer cada 2 años.

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Dicen que los gamers no somos solidarios, que sólo sabemos jugar todo el día a los videojuegos y que no nos preocupamos por otras personas más allá de nuestras casa. Iniciativas como Juegaterapia demuestran que los videojuegos también pueden tener un lado solidario, y que pueden servir para aliviar un proceso tan duro como la quimioterapia a aquellos niños que han tenido la desgracia de ser tocados por el cáncer.

Conocí Juegaterapia a través de la gente de Game Over y me resultó sumamente interesante. Así que decidí informarme un poco, y visité tanto su web, como su blog y su perfil en Facebook y Twitter, y me encontré con un grupo de gente muy agradable que, de forma desinteresada, trabaja duro para poder hacer llegar sonrisas a los niños que están en tratamiento de quimioterapia.

Yo no tengo muchos medios para contribuir a la causa. Mis videoconsolas viejas hace tiempo que las vendí por eBay o las regalé a familiares. Pero hablando con Miriam, que está a cargo del Twitter de Juegaterapia, se ofrecieron a ayudar en la elaboración de un post-entrevista para dar a conocer su labor. Así que, aunque pequeño, este es mi grano de arena. Sólo me queda dar las gracias a la gente de Juegaterapia en general, y a Miriam en particular, por toda la ayuda prestada. Ojalá que esta pequeña contribución sirva para remover almenos un par de conciencias. Podéis leer la entrevista haciendo click en “Leer más”.

¿Qué es Juegaterapia?

Juegaterapia es una organización basada en la idea de considerar el juego como parte de la terapia de un niño hospitalizado. Los niños en tratamiento de quimio pasan largos periodos internados en el hospital, con tratamientos tan duros que llegan a mermar sus defensas y a limitarles mucho las visitas. Por eso una consola es tan buena compañera en la habitación, les ayuda a distraerse y a que el tiempo de espera entre sesión y sesión pase más rápido.

¿Cómo surgió la idea de Juegaterapia?

Surgió gracias a Mónica Esteban, nuestra Presidenta. Le regaló la PSP, que su marido ya no usaba, a un niño en tratamiento de quimio, y lo que parecía un simple regalo, se convirtió en un compañero de juegos perfecto en el hospital. Mónica nos contó a todos cómo había ido, la nueva sonrisa de ese niño y la de su madre. Y al lunes siguiente, todos llegamos al trabajo con una consola que donar. Las entregamos todas en el Hospital Niño Jesús de Madrid y cada una, iba arrancando más y más sonrisas. Así que un día, como surgen las buenas ideas, por casualidad, alguien dijo ¿por qué no lo hacemos en serio?, y fundamos entre doce amigos Juegaterapia.

¿Cómo es el proceso desde que alguien os dona un videojuego hasta que éste llega a los niños?

A través de nuestro correo electrónico info@juegaterapia.org y de redes sociales hacemos contacto con donantes interesados y les explicamos el proceso de donación.

Luego recibimos las consolas directamente en nuestra sede social en C/Sagasta nº 8, 1ª de Madrid. O bien, a través de las 20 asociaciones federadas a la Federación Española de Niños con Cáncer (FENC en adelante) que hay repartidas por toda España.

Una vez clasificados los pedidos por hospital y ciudad, empaquetamos cada consola con 3 videojuegos (para menores de 18 años) y un adhesivo para que el niño o su familia pueda ponerse en contacto con el donante de manera voluntaria. Y es entonces cuando, finalmente, llega la esperada sonrisa ^_^

¿Qué vías hay para que la gente pueda haceros llegar donaciones?

Las consolas y juegos pueden enviarse a cualquiera de las direcciones que hay repartidas por toda España, o también pueden llevarlas en persona o enviarlas, lo que a cada uno le venga mejor.

Además, desde hace muy poquito, podéis colaborar también con Juegaterapia haciendo un donativo en la web, o comprando una de nuestras camisetas. Con el dinero que conseguimos podemos comprar cables, mandos, algunos juegos y otros gastos necesarios para ayudar a los niños. Y si alguien no tiene qué donar, que nos done sus ideas. Valen más que el dinero y nos ayudan a ser mejores y a llegar a más sitios y a más gente. Así que todo el mundo puede donar algo.

Teniendo en cuenta que los destinatarios de los juegos son los niños, ¿qué tipo de juegos y consolas recogéis?

Recogemos todo tipo de consolas usadas: PlayStation, PSP, Nintendo y Xbox, y juegos para todas ellas. Deben ser, eso sí, juegos para menores de 18 años, ya que se trata de niños.

¿La gente responde u os cuesta convencer a los jugones para que se desprendan de sus consolas y videojuegos?

La gente está respondiendo muy bien a este proyecto, las consolas no son reciclables y es una forma de darles una nueva utilidad. Esa donación aporta sonrisas y tranquilidad a niños y sus familias. Cuando juegan con tu último FIFA, ese al que has jugado mil veces, no están pensando en que tienen una punción lumbar en unas horas. Cuando juegan a tu consola, esa que ya habías renovado por una mejor, les ayudas a relajarse y olvidarse de cosas que no debería estar pensando ningún niño. Y saber esto les anima a participar y se les hace un poquito más fácil desprenderse de sus juegos y consolas usadas.

¿Os habéis marcado algún tipo de objetivo a largo plazo?

Nos encantaría que hubiera Wifi en los hospitales, ese es un gran proyecto que queremos sacar adelante. Permitiría a los niños retomar estudios, seguir en contacto con sus compañeros y amigos y, en definitiva, vencer totalmente el aislamiento que se puede llegar a sentir cuando estás internado tanto tiempo en un hospital.

Muchísimas gracias por esta entrevista, ha sido todo un placer. Un fuerte abrazo.

–

Nota: Las fotos han sido realizadas por Juegaterpia y están disponibles (junto a muchas otras) en su página de Facebook.

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Sucede lo mismo en cada generación de videoconsolas. Cada vez que los grandes fabricantes lanzan un nuevo hardware, los primeros juegos comienzan a poblar las estanterías de los comercios, y leemos las primeras reviews, absolutamente siempre hay algún crítico que dice “El juego es corto. Ya no hacen los juegos tan largos como antes”. ¿A qué viene ese empeño en estirar como un chicle aquello que no es necesario? Esta pregunta cobra especial importancia si tenemos en cuenta que es la afirmación es más falsa que una moneda de 3 euros.

¿El juego más corto de la historia?

¿Será que tenemos memoria selectiva? Porque ya poca gente se acuerda de ese despropósito para Master System llamado Sonic Chaos, por poner un ejemplo cercano que me tocó la fibra sensible. Pasé mucho tiempo ahorrando y mendigando dinero para poder comprarlo. Fui a la tienda, lo pagué, y me volví a casa con una sonrisa de oreja a oreja, babeando sólo de pensar en disfrutarlo. La decepción al encender la consola y pasarme el juego en tan sólo 45 minutos fue mayúscula.

Tampoco se me podrá olvidar el Astérix, también de Master System. Por suerte, este me lo prestaron y no tuve que soltar jamás una peseta por él, porque la sensación de estafa habría sido similar a la de Sonic Chaos. Nuevamente me encontraba con un juego que apenas llegaba a la hora de duración.

Que a esas edades los juegos por los que has suspirado tanto duren lo mismo que te dejaban jugar tus padres por sesión de juego, era para acordarse de la madre que parió a Sega con toda la justificación del mundo. O del que sea en otra plataforma, porque estoy seguro que en las consolas de la gran N había ejemplos igual de sangrantes.

A Marcus y compañía los acusaron de hacer lo mismo con la duración del juego que con los locust... ¡Serraaaaaaaaarrrr!

El debate de la duración de los juegos se repite cíclicamente. Pero en la actual generación de consolas está teniendo una actividad poco habitual. Gears of War fue muy criticado en su lanzamiento por su corta duración. Otro ejemplo mucho más cercano es Portal 2, del cual muchos usuarios se quejaron pues consideraban un robo cobrar 40 ó 50 euros, dependiendo de la plataforma, por un juego de poco más de 6 horas. Y sin embargo a mi se me hizo más largo que un día sin pan (la crítica la dejaré para otro día, porque hay mucha tela donde cortar).

¿Entonces en qué quedamos? ¿Son los juegos demasiado largos o demasiado cortos? Ni lo uno ni lo otro. Al igual que una película o un libro, un videojuego tiene exactamente la duración que debe tener, ni más ni menos. Aumentar la duración artificialmente y hacerlo demasiado largo puede evidenciar carencias en el argumento o, peor aún, carencias técnicas que de haber sido más corto apenas se notarían.

Además, hay que tener en cuenta la plataforma para la cual se creó el juego. Los God of War de PSP son juegazos, pero tan cortos que apenas se justifica su compra. Sin embargo, entiendo que en una consola portátil no deben haber juegos de 10 ó 15 horas, teniendo en cuenta que estas consolas están diseñadas para partidas de duración corta, o en las que una pausa no dé al traste con la intensidad dramática del momento.

¡Mierda! ¡Me he dejado la atalaya de allá al fondo!

¿Es necesario un Assassin’s Creed más largo? ¿Acaso no es suficientemente repetitivo ya con la duración que tiene? ¿Es necesario que los JRPGs sean más cortos? ¿Tendrían el mismo encanto los Final Fantasy si durasen menos? ¿Qué más se le podría haber añadido a Portal 2 para contentar a los indignados? ¿La aparición de pokemons y su uso en las pruebas? ¿Que GLaDOS haga un monólogo al estilo Seinfeld antes de cada nivel?

Por eso no me cansaré de repetir lo bueno que es para los juegos la potenciación de los sistemas de logros. Aparte de hacernos yonkis de por vida, los logros bien implementados invitan a la rejugabilidad hasta completarlos todos. Y yo, personalmente, aprecio más un juego que me engancha a jugarlo constantemente, aunque se me haya hecho tremendamente corto (¡Hola Bulletstorm!), que uno que estoy deseando terminar para que vuelva a servirme de acumulador de polvo (inserte aquí el nombre de su juego de Wii más odiado).

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El tema del precio de los videojuegos es un debate que existe desde que recuerdo, cuando en España aún los pagábamos en pesetas y Sega aún hacía consolas. Y, por desgracia, me temo que va a seguir acompañándonos hasta el final de los tiempos. La distribución digital de videojuegos, que ha sufrido una explosión demográfica gracias a Steam, Xbox Live! y PlayStation Network, no ha hecho más que acentuar el problema. Los usuarios buscamos mil formas distintas de ahorrarnos unos euros para conseguir nuestros juegos favoritos, y la distribución digital es una herramienta ideal para evitar que la gente opte por alternativas ilegales. Siempre y cuando se utilice correctamente, claro.

Con la experiencia adquirida con Steam, Valve se mueve como pez en el agua en este territorio. Su presencia entre los gamers de PC es prácticamente monopolística. Y es que es difícil resistirse a descuentos de hasta el 75% y ofertas diarias en su extensísimo catálogo. Otras compañías tratan de seguirle la estela, pero ninguna parece haber captado la esencia del éxito de Steam. Microsoft lo lleva tiempo intentando con Games for Windows Live, pero el catálogo de juegos es relativamente corto, y tampoco destaca por sus precios precisamente (si no fuera porque soporta tiene logros…). Electronic Arts también lleva ya su tiempo en el negocio de la distribución digital, aunque ahora nos quieran vender Origin como una plataforma nueva.

Electronic Arts lleva años tratando de hacerse un hueco con su combo de tienda web (EA Store) y manager de descargas (EA Download Manager). No estoy seguro de si la experiencia habrá sido todo lo satisfactoria que ellos querían, pero lo cierto es que ahora le han cambiado el nombre a su plataforma de distribución digital e intentan vendérnoslo como aquello que hará la competencia a Steam. Nada más lejos de la realidad.

La versión anterior del EA Download Manager era una cutrez casi sin opciones que únicamente servía para descargarse los juegos adquiridos en la EA Store. Trataron de darle un lavado de cara e incluso tuvieron la osadía de sacar una versión del manager programada en Adobe AIR. Un despropósito devorador de recursos del que afortunadamente parecen haberse olvidado. Con el segundo lavado de cara las cosas cambiaron. La interfaz era más agradable y probablemente por ello esa interfaz es la que ahora ha heredado Origin. Sin embargo, la interfaz no lo es todo y Electronic Arts parece no darse cuenta de ello.

El catálogo de juegos de Origin es exactamente el mismo que tenía el EA Download Manager, salvo por las novedades de la propia compañía que han ido saliendo en el tiempo. Electronic Arts tiene un gran catálogo plagado de juegos AAA, pero sólo con eso no basta para que los usuarios decidan utilizar su plataforma. Ese es precisamente uno de los aciertos de Steam: no se han limitado a una única compañía. Es cierto que quedaría extraño ver a Electronic Arts vendiendo juegos de, por ejemplo, Activision a través de Origin, pero precisamente por eso no está justificada la existencia de una plataforma de distribución digital propia.

Otro de los problemas de Origin proviene de los juegos ya vendidos en formato físico. La proporción de juegos físicos vendidos respecto de copias digitales distribuidas a través de la EA Store es abrumadora. Es por ello que no se entienden cosas como que vendan Command & Conquer 3: Tiberium Wars pero no permitan canjear el código de la copia física para descargarlo en Origin. No me entendáis mal, sí hay opción para canjear códigos, pero en el caso que he comentado no lo acepta como código válido. ¿Pretende Electronic Arts que me compre el juego 2 veces? Tampoco he podido encontrar un listado de juegos que sí permitan canjear los códigos de los juegos físicos, cosa que, por ejemplo, Steam sí tiene.

Por otro lado, Electronic Arts está vendiendo Origin como una plataforma con componentes sociales al estilo de Steam. Se pueden comprar y descargar juegos, y puedes tener una lista de contactos, pero las similitudes acaban ahí. Nada de grupos y clanes, nada de subir capturas o recomendar juegos, nada de subir avatares propios para nuestros perfiles… La forma de acceder al catálogo de juegos en Origin es caótica, salvo si lo hacemos a través de la clasificación por géneros. No tienen un listado de juegos más vendidos, ni de juegos más baratos, ni de los que están de oferta. El sistema implementado en Origin es poco práctico, salvo que sepas exactamente el juego que buscas.

Y no dejéis de leer las condiciones de uso antes de instalar el programa porque no tienen desperdicio. Lo que más me ha llamado la atención ha sido, sin duda, el apartado en el que dice Electronic Arts que aceptando las condiciones de uso estás aceptando que recopilen datos acerca de tu PC, incluidos programas instalados y la dirección IP, y que los pueden usar a su antojo e incluso compartir con sus socios (en este caso, especifican que no comparten los datos que nos puedan identificar). ¿No quieres que recopilen tus datos? Electronic Arts muy amablemente te invita en perfectas mayúsculas a no utilizar el juego. Wait! ¿Y si te has comprado el juego a través de la tienda web y no tienes ni idea de estas claúsulas porque aún no hs instalado el programa? La respuesta es evidente: te jodes.

Además de todo lo comentado, hay un tema que me preocupa bastante y es que el día que Electronic Arts decida que mantener Origin no le es rentable, adiós a todos los juegos que hayamos adquirido a través de su plataforma. En Steam contamos con el mismo riesgo, pero la probabilidad de que Valve mande algún día a paseo a su gallina de los huevos de oro (¡todo el mundo tocando madera YA!) es menos probable. El negocio de Electronic Arts son los juegos que distribuye, pero Steam es una red social de facto y la gran mayoría de los juegos que ahí se distribuyen no son de Valve. El peligro es escandalósamente menor en el segundo caso.

Se podría decir que Origin se merece un voto de confianza por nuestra parte debido a que su promotora es una de las empresas más importantes del sector. Pero, como ya he mencionado al principio, Electonic Arts ha tenido su tiempo para almenos captar la esencia de Steam y no lo ha conseguido. Espero que no se queden donde han llegado ahora y continúen añadiendo mejoras a la plataforma (más cambios en la interfaz, ampliación del catálogo, más características sociales…) porque por el momento sólo le he encontrado positivo el precio de algunos de sus juegos (Battlefield: Bad Company 2 y el primer Crysis están, por ejemplo, más barato que en Steam).

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Como si de un videojuego en el que se ha invertido más en la campaña de publicidad que en el propio juego se tratase, el E3 de este 2011 se podría resumir en 2 palabras: hype y decepción. Son 2 palabras que, por otro lado, siempre van unidas, y en esta ocasión cobran más significado. Cierto es que la feria de ocio electrónico más importante del mundo no ha terminado aún, pero la atención mediática se centra en las conferencias previas, por lo que, para muchos, este decepcionante E3 ya ha terminado. Y menos mal que ha terminado…

De entre los 3 fabricantes de consolas más importantes de la actualidad (Microsoft, Sony y Nintendo), sólo Sony ha tenido algún destello digno de mencionar, pero el escándalo del robo de datos personales de la PlayStation Network que ha precedido al E3 le ha impedido destacar por encima de las otras 2 compañías. Además, es curioso que quien menos nos esperábamos haya sido quien más ha destacado. Y es que si en esta feria se otorgase un trofeo para quien hiciese la mejor conferencia, este iría a parar, sin duda, a las vitrinas de Ubisoft. Vayamos por partes, porque hay mucho que contar.

Los días previos al E3 han estado marcados por el escándalo de los ataques de hackers a la PSN y otros servicios de Sony. Que la compañía nipona ha gestionado horriblemente mal esta crisis es un hecho, tal y como os comenté cuando se destapó el asunto. Y aunque ya se han disculpado por ello en multitud de ocasiones, se esperaba algún tipo de movimiento por parte de Sony para tratar de lavar su imagen. La ocasión era ideal, un evento que centra la atención de todas y cada una de las compañías del sector. Sin embargo, no se esperaba que en su conferencia fuesen a pasar de puntillas por el asunto, casi como si se tratara de una anécdota (almenos yo no lo esperaba). Pero eso fue lo que sucedió.

Tanto Jack Tretton como Kaz Hirai, los hombres fuertes de la compañía, mencionaron de pasada en sus discursos el asunto, e incluso se permitieron hacer bromas sobre él. Pero no hubo ninguna referencia a las medidas que se están tomando para evitar que se repita el incidente, ni tampoco a las compensaciones para los usuarios afectados. El mayor escándalo de robo de datos personales de los últimos años quedo reducido a la nada, como si hubiese sido una simple sueño. Vale, es verdad que de todo esto ya se habló mucho en los días previos, pero la ocasión era inmejorable para comenzar la operación de lavado de imagen. ¿No era Sony esa compañía que ya no era “soberbia” con sus usuarios?

Afortunadamente para Sony, tenían un plan B. Un anuncio que eclipsó en buena manera todo el asunto de la PSN, a pesar de las filtraciones: PlayStation Vita. Este pomposo nombre es el de la próxima consola portátil de Sony, la sucesora de la PSP, la que está llamada a dispurtarle el reinado de las portátiles a Nintendo DS y todas sus variantes, en especial, la 3DS, que lleva sólo unas pocas semanas a la venta. Lo importante de los anuncios referentes a PSVita no fueron ni sus características técnicas (que ya se conocían previamente), ni su nombre (que se filtró la semana de antes de la feria), ni tan siquiera su catálogo (que, por otro lado, cada vez tiene mejor pinta).

Lo importante fue, sin duda, la confirmación oficial del precio: 249 euros para el modelo sólo-wifi y 299 euros para el modelo con 3G. Dadas las características técnicas de la consola y el catálogo que se le está preparando, muchos nos imaginábamos un precio bastante alto (yo estimaba que superaría ampliamente los 300 euros). Me comentaban en Twitter al terminar la conferencia de Sony que no tenía mucho sentido que PSVita vaya a costar aproximadamente lo mismo que vale PS3. Pero la verdad es que, comparándola con las tablets (que muchos llaman “las nuevas consolas portátiles“) o con la competencia, el precio es muy ajustado y bastante asequible. En mi opinión, considero que es una de las noticias más importantes del E3, incluso por encima de ese Uncharted 3 que cada vez tiene mejor pinta.

El caso de Nintendo es uno de los exponentes más claros de que el hype puede ser un arma de doble filo. La expectación creada alrededor de la consola que se dijo que se iba a anunciar (cuyo nombre en clave era Project Cafe) sólo era comparable al éxito de Wii o de las diversas variantes de DS. Que si por fin se iban a añadir gráficos en alta definición, que si tendría mayor potencia que Xbox 360 o PlayStation 3, que si el control iba a ser revolucionario, que si ahora iban a prestarle más atención a los jugadores hardcore…

Tanto fans de Nintendo de toda la vida como gente que echa pestes de sus consola y su catálogo de juegos compartían la opinión de que fuese lo que fuese lo que se anunciara, sería algo grande. Pero no contábamos con que Nintendo iba al E3 con ganas de burlarse de la gente. Porque eso es lo que representa el anuncio de WiiU, una burla a la inteligencia de fans y no fans de la compañía, un insulto a quienes, como yo, pensaron que Nintendo podía dar 2 saltos hacia delante y olvidarse para siempre de tener competencia.

No digo todo esto porque lo que haya anunciado Nintendo sea malo, ni porque sea feo… es que simplemente no es. Nintendo vendió humo, ni más ni menos. Presento el nombre de una consola, mostró su poco práctico sistema de control (una especie de tablet de 6 pulgadas), y enseñó de pasada el supuesto aspecto de la consola… ¡pero no hizo mención alguna a ella! Tal es el asunto que al terminar la conferencia de Nintendo muchos aún nos preguntábamos que leches acabábamos de ver. ¿Lo que nos tenían preparado era un nuevo sistema de control y no una nueva consola? Luego se supo que sí, que lo que se mostró en la conferencia no era más que el sistema de control de una consola aún por anunciar (¿alguien dijo Tokyo Game Show?).

En todo esto hay 2 cosas que me parecen muy graves. La primera es que una compañía como Nintendo sea tan torpe como para no saber explicar qué es lo que están anunciando. Y prefiero pensar que esto tiene que ver con la torpeza, porque la otra opción es que se hizo deliberadamente, lo cual significaría simple y llanamente que nos estaban tomando el pelo. La segunda es lo absurdo que resulta anunciar una consola sin hacer referencia alguna a ella, ni a cuando se anunciaría, ni siquiera para decir “estamos preparando una consola pero hoy no hablaremos de ella“. Y para aumentar el absurdo, nos muestran un vídeo con juegos que third parties estaban preparando para WiiU. Espera, que eso no tiene nada de absurdo… ¿Y si os digo que el vídeo estaba hecho a partir de las versiones de Xbox 360 y PS3 de estos juegos?

Respeto a Nintendo. El éxito que han conseguido con Wii y DS es innegable y por ello se merecen el reconocimiento de la industria. Lo que no me parece bien es que se rían en nuestra cara y encima quieran que les hagamos la ola. Es posible que el día que se presente de verdad WiiU me tenga que comer estas palabras porque la consola sea capaz de hacer nuestros sueños realidad. Pero hasta entonces seguiré pensando que Nintendo en este E3 nos robó hora y media de vida y la aprovechó para tomarnos el pelo.

De Microsoft no hay demasiado que contar. El fuerte de Xbox 360 es su catálogo, pero la estrategia de la compañía ahora está centrada en Kinect. Eso fue lo que mostraron en su conferencia. Una avalancha de juegos con Kinect, cada uno de ellos peor que el anterior. Microsoft quiere captar a la masa de jugadores casual pero se ha olvidado de qué juegos le gustan. Quiere llevar el control de movimiento sin mandos a los juegos hardcore pero no tiene ni idea de cómo implementarlo, salvo en el caso de Mass Effect 3, donde el control por voz de las acciones de nuestro personaje puede dar mucho juego. Bueno, eso si vives en Estados Unidos, claro…

Porque aquí está el otro gran error de Microsoft. Ponen un cuidado muy grande en el mercado norteamericano, con muchos servicios y características que sólo pueden aprovechar los que vivan entre México y Canadá, pero se olvidan del resto de mercados. No es de recibo que hayan tirado la toalla a entrar en el mercado japonés, o que en el español (y algún que otro mercado europeo) se conformen con ser segundones. Queda muy bonito presentar nuevos servicios que sólo vayan a disfrutar en Estados Unidos y que el auditorio te aplauda, pero los que vivimos a este lado del charco nos sentimos olvidados.

Ni siquiera una corta demo de Gears Of War 3 ni los anuncios de Halo 4 y el remake del primer Halo con motivo de su décimo aniversario salvan una conferencia aburrida, carente de ritmo, y con momentos esperpénticos como el de los juegos de Disney y Barrio Sésamo para Kinect, o el paripé de las demos de Kinect Sports 2. Si esto es lo que tiene preparado Microsoft para el próximo año, creo que me uniré a la creciente corriente de opinión que dice que a la actual generación de consolas le hace falta una renovación con urgencia.

Viendo lo sucedido en las conferencias más importantes del E3 era difícil imaginar que las conferencias que más sorprenderían iban a ser las de Electronic Arts y Ubisoft, pero así fue. Por un lado, EA tiene algunas de las franquicias más importantes y aprovechó su conferencia como escaparate a las últimas entregas de estas franquicias. Y, lo que es más importante, supo bastante bien cómo hacerlo.

De Battlefield 3, su gran esperanza para este 2011, vimos una espectacular demo en la que tenía lugar una batalla entre tanques. La jugabilidad de la saga es sobradamente conocida y gráficamente promete ser impactante hasta el último detalle. Por otro lado, también se mostró una demo de Mass Effect 3 distinta a la vista en la conferencia de Microsoft, mucho más vistosa e interesante. Además, nos pusieron la miel en los labios con un estupendo trailer de The Old Republic, el MMORPG basado en el universo Star Wars que está haciendo BioWare. Y todo esto sin olvidar las grandes franquicias deportivas de EA Sports, como son FIFA y Madden.

La conferencia de Ubisoft no fue tan intensa, pero sí tuvo mejor ritmo, y alguna que otra sorpresa. Por un lado, presentaron el retorno de una de las franquicias que ha hecho de Ubisoft lo que es hoy: Rayman. Las próximas navidades Rayman Origins llegará a Xbox 360, PS3 y Wii en forma de clásico plataformas que pretende recuperar la fórmula que lo hizo uno de los juegos más divertidos del género. También pudimos ver la próxima entrega de uno de los juegos de baile más populares del momento, Just Dance 3. No he jugado a ninguno, pero tiene pinta de ser muy divertido. Y para finalizar la conferencia, el plato fuerte fue Assassin’s Creed: Revelations, la entrega que se dice que finalizará la trilogía de Ezio Auditore. La demo mostrada hace gala de una jugabilidad y calidad gráfica muy en la línea de la saga.

En los próximos días, las compañías aprovecharán los expositores Centro de Convenciones de Los Ángeles para mostrar a los verdaderos protagonistas del E3: los juegos. Pero ello no impide el regusto amargo a oportunidad perdida que se me queda tras las conferencias de las 3 grandes (Microsoft, Sony y Nintendo). Apenas mostraron juegos que no sean nuevas entregas de sagas establecidas y desaprovecharon el hype creado con sonoras decepciones. Si no llega a ser porque Electronic Arts y Ubisoft sabían bien lo que tenían que hacer, podríamos estar hablando de uno de los peores E3 de los últimos años.

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1. ¿Hay vida después del E3?

Tras unos días ausente por culpa de mi último examen de la carrera, vuelvo de nuevo a daros la lata con mis desvaríos mentales. Pero como hoy no me apetecía mucho escribir, he pensado que tal vez os interesaría echarle un vistazo a otra de mis colaboraciones en Portal Game Blogger. Vale, probablemente esto tampoco os interese, pero es lo que hay hoy, lo siento.

En el último “ladrillo” que la gente de Game Over me ha dejado publicar en su blog, reflexiono sobre los problemas del hype, ese arma de doble filo que tanto utilizan hoy en día las distribuidoras para promocionar sus videojuegos, y hago un pequeño repaso por algunos de los ejemplos más sangrantes, como el del correcto pero repetitivo Dante’s Inferno:

También tenemos el ejemplo de Electronic Arts con Dante’s Inferno. No les bastaba con tratar en el juego temas que ya iban a venir con polémica por defecto (la religión y la violencia de las cruzadas), sino que utilizaron falsas protestas de supuestos grupos religiosos como forma de levantar polvareda en torno al lanzamiento del juego.

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Ya tenéis disponible mi segunda colaboración con los retards de Game Over. En este artículo, hago una breve explicación de qué son los logros, uno de los mejores inventos que se han creado para aumentar la rejugabilidad de los videojuegos, y una maldición para los que como yo son adictos al coleccionismo y la competitividad que proporcionan.

Para los profanos en la materia, os hago un copy & paste de la definición de logros que yo mismo me he inventado para el artículo:

Los logros son premios, medallas o menciones que te da un juego cada vez que, por ejemplo, te pasas un nivel de una determinada forma, o matas a un enemigo de una forma rebuscada, o consigues llegar al final de la fase con un límite de tiempo o sin recibir daño alguno…

Hay a quienes les da igual que un juego tenga logros o no, otros sólo les prestan atención en algunos juegos, y finalmente estamos “las putas de los logros“. ¿Qué tienen los logros que a algunos nos atraen tanto? Ni idea, pero el debate está servido. ¡Animaos a participar!

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1. Lo que tenga que ser, será

Seguro que estos días habréis oído o leído en algún medio de comunicación sobre la hecatombe que está sacudiendo los cimientos de la PlayStation Network. Y digo que seguro que lo habréis hecho porque, como viene siendo habitual, los medios sólo se interesan por el mundo de los videojuegos cuando sucede algo malo, pero bueno, esa es una queja para otro post. El caso es que, como ya sabéis, los servidores de Sony sufrieron una intrusión hace un par de semanas, y como resultado de ella fueron sustraídos los datos personales de los suscriptores de la PlayStation Network, incluyendo números de tarjeta y sus correspondientes códigos CCV (los cuales permiten autorizar transacciones con dichas tarjetas).

Estamos hablando de un robo de datos personales de enormes proporciones: PlayStation Network tiene, según Sony, más de 77 millones de suscriptores, de los cuales un alto porcentaje tenía registrados los datos de su tarjeta de crédito. En casos como este, las iras deberían ir dirigidas hacia ese hacker o grupo de ellos que han llevado a cabo tal acto. Es lo lógico. Esta gente sin decencia se ha hecho con datos personales de millones de personas y ahora pretende comerciar con ellos. Sin embargo, Sony, con su lamentable sistema de seguridad y su política de silencio, también se está llevando una buena cantidad de palos.

Por un lado, ahora sabemos que Sony guardaba en texto plano (es decir, sin cifrado) la base de datos de los suscriptores de la PlayStation Network, incluyendo los datos de las tarjetas, algo que en un principio negaron haber hecho. Además, parece ser que cualquiera con un mínimo de conocimientos podía pasearse por los servidores de Sony como si estuviera en su propia casa. Clopezi comenta el tema en un post en su blog que ha ido actualizando conforme se conocía más información. Es decir, Sony, una de las multinacionales más importantes del planeta, con muchos años de experiencia en prácticamente cualquier área tecnológica, y que cobra a precio de oro sus productos, no sabe cómo proteger los datos de sus clientes. Estupendo, Sony, sencillamente estupendo.

Las consecuencias de este asunto van más allá del robo de información o de la caída del servicio de PlayStation Network. Un servicio que, por cierto, lleva ya 10 días cerrado, y no está previsto que se restablezca como mínimo hasta mediados de la semana que viene. No, con el lamentable sistema de seguridad de los servidores de Sony, se demuestra que se han pasado por el forro las leyes de protección de datos, las cuales obligan a las empresas que recopilan datos personales a proteger estos datos del acceso de terceros. Una cosa es que te roben la base de datos, y otra cosa bien distinta es que extraer datos de ella sea tan sencillo como el mecanismo de un botijo. Aunque la verdad es que Sony ya ha dado muestras en el pasado de que la legislación internacional le importa bien poco.

Pero eso no es todo. Una vez destapado el asunto, lo más lógico habría sido llevar el tema con transparencia, informando a los clientes de los hechos y de qué medidas se van a tomar para que no se vuelva a repetir. ¿Qué ha hecho Sony? Silencio absoluto hasta que la gente, cabreada por llevar varios días sin poder jugar on-line en PS3 o PSP, se ha empezado a quejar. Luego ha mentido pretendiendo echar la culpa a Anonymous, que ya hace algunos días atacó los sistemas de Sony en represalia por la persecución judicial a GeoHot, el hacker que desbarató el sistema de seguridad de os juegos de PlayStation 3. Además, han tardado más de 1 semana en notificar el asunto a los clientes (yo recibí ayer el e-mail). Y por si esto no fuera suficiente, siguen sin aclarar cuándo se restablecerá el servicio de PlayStation Network ni qué medidas se van a tomar para evitar que algo así vuelva a suceder. Únicamente se limitan a recomendar que revisemos los movimientos de nuestras tarjetas de crédito:

Para evitar un posible robo de identidad o perdida financiera, recomendamos revisar regularmente el saldo y movimientos realizados en vuestras cuentas corrientes.

Como he dicho antes, lo que han hecho los hackers es deleznable y merecen un fuerte castigo por ello. Ellos han cometido el robo de datos personales y ellos son los culpables. Pero no son los únicos. Sony también tiene buena parte de responsabilidad en ello y también debería ser sancionada por ello. Y eso sin tener en cuenta que los suscriptores de PlayStation Network se merecen una disculpa y una compensación por todo esto. Todo comunicado de Sony que insista en no asumir su responsabilidad y en no ofrecer la información que la gente se merece no será más que una burla hacia aquellos que han depositado su confianza en la multinacional nipona.

Actualización (01-05-2011 12:17): Hace unas horas, Sony ofreció una rueda de prensa en la que se disculparon por enésima vez por todo este asunto, y en la que ofrecieron algunos detalles sobre cómo iban a compensar a los usuarios (contenidos seleccionados y 1 mes de PS+ gratis) y qué medidas se están tomando para evitar que algo así vuelva a suceder. También insistieron en que los datos de las tarjetas SÍ iban cifrados. Más vale tarde que nunca…

Actualización (03-05-2011 17:37): Podéis leer una versión corregida, revisada y ampliada de esta entrada en la que es mi primera colaboración con Portal Game Blogger.

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1. E3 2009: Sony contraataca

No os descubro nada nuevo si digo que el precio de los videojuegos hoy en día es excesivo. Más aún si, como yo, vives en España, donde un juego recién salido al mercado te puede costar entre 60 y 70 euros, y eso sin tener en cuenta los contenidos descargables y demás inventos que se han puesto de moda últimamente para exprimir el bolsillo de los consumidores.

Por eso que los adictos a los videojuegos como yo tenemos que buscarnos las castañas por otro lado, bien sea comprando en tiendas on-line fuera del país, bien recurriendo a plataformas de descarga digitales (como Steam y similares), o bien acudiendo a una creciente oferta de juegos indie. Es en este último grupo donde se encuadra The Humble Frozenbyte Bundle, un pack de juegos cuyo precio lo ponemos nosotros.

Humble Bundle es una iniciativa que surgió en 2010 y desde entonces ha tenido 2 ediciones más, aparte de la que hay activa en estos momentos. Consiste en un pack de juegos indie (juegos que han sido desarrollados sin el apoyo de un gran empresa) al que los compradores pueden poner el precio que quieran (a partir de un centavo de dólar) y decidir cómo se repartirán las ganancias entre los promotores de la iniciativa.

Por ejemplo, en mi caso particular he pagado 7 dólares (casi 5 euros), y he elegido que 4 dólares vayan a parar a Electronic Frontier Foundation y Child’s Play Charity, y que el resto se lo repartan entre Frozenbyte (la empresa desarrolladora de los juegos) y Humble Bundle Inc. (que se encarga de la infraestructura y desarrollo de la promoción).

¿Qué juegos van incluídos en el pack? Esto es algo que va cambiando de edición en edición. En el pack de Humble Frozenbyte Bundle tenemos 5 juegos:

• Trine: Sin duda, la estrella del pack. Un juego de plataformas con gráficos muy coloridos, y con escenarios impregnados de magia.
• Shadowgrounds: El primer juego desarrollado por Frozenbyte. Acción frenética y sin descanso.
• Shadowgrounds Survivor: Si te quedas con ganas después de jugar a Shadowgrounds, prueba con su secuela. Seguro que no te defrauda.
• Jack Claw: Este es un caso especial pues se trata de un juego que no llegará nunca a las tiendas dado que su desarrollo fue cancelado.
• Splot: Otro caso especial. Splot se encuentra aún en desarrollo, pero lo poco que se ha podido ver de él promete, y mucho.

Si con esto no he logrado convenceros aún, debéis saber que los juegos de Humble Frozenbyte Bundle son multiplataforma (salvo Jack Claw), es decir, se pueden jugar tanto en Windows como en Linux o Mac. De hecho, Trine y los 2 Shadowgrounds pueden ser activados a través de Steam, con los beneficios que ello conlleva. También es necesario destacar que ninguno de los juegos incluye DRM, y que si con los juegos no tenéis suficiente, siempre podéis disfrutar de sus bandas sonoras, que también van incluídas en el pack (a mi me ha encantado la de Trine).

Personalmente, creo que es estupendo la creación de promociones como esta. Es una forma de acercar al gran público títulos que de otra forma pasarían desapercibidos, y de paso se demuestra que los jugones no somos frikis insolidarios que nos pasamos el día encerrados (por lo menos la mayoría de nosotros no hacemos eso…). Y lo mejor de todo es que es una iniciativa que funciona: a fecha de hoy se han recaudado ya más de 720.000 dólares, y eso teniendo en cuenta que la promoción lleva activa menos de 10 días y que el precio lo ponen los propios compradores. Sencillamente alucinante.

¿Ya os convencido? Pues no os durmáis en los laureles pues la promoción sólo estará abierta durante 4 días más. ¿A qué esperáis?

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